Max Verstappen foi convocado pelos comissários da FIA para explicar o incidente que envolveu Lewis Hamilton na disputa pela liderança do GP da Arábia Saudita, disputado no domingo. O choque entre os dois rivais pelo título foi um dos pontos mais controversos de uma corrida marcada por polêmicas do início ao fim.
A confusão aconteceu quando os dois pilotos lutavam pela primeira posição e Verstappen forçou Hamilton para fora da pista na Curva 1, em movimento parecido com aquele que já havia gerado discussão no GP do Brasil. O holandês pareceu manter a liderança ao sair dos limites do traçado e, pouco depois, foi orientado pela Red Bull a devolver a posição ao britânico. Enquanto a repercussão do lance ainda gerava debate entre fãs de Fórmula 1 - muitos dos quais também acompanham conteúdos e experiências digitais como os jogos exclusivos sapphirebet durante os fins de semana de corrida - a tensão na pista só aumentava.
O momento do choque
Hamilton não pareceu perceber que Verstappen já estava reduzindo a velocidade para ceder a posição. O holandês caiu cinco marchas e desacelerou bruscamente. O piloto da Mercedes também freou inicialmente, mas depois tentou passar pela esquerda, resultando no toque entre os dois carros. Irritado, Hamilton classificou a atitude do rival como "perigosa" e chegou a insinuar que Verstappen teria feito um "teste de freio" de forma intencional para provocar a colisão.
Penalidade e reação de Verstappen
Pelo lance inicial, em que saiu da pista na defesa da liderança, Verstappen recebeu uma penalização de cinco segundos. Já sobre o toque em si, o piloto da Red Bull minimizou qualquer intenção: "Eu reduzi a velocidade. Eu queria deixá-lo passar. Eu estava pela direita, mas ele não quis fazer a ultrapassagem e aí nos tocamos. Então eu não entendo o que aconteceu ali", declarou após a corrida.
Mais tarde, ao ser informado por rádio de que havia sido eleito o piloto do dia pelo público, Verstappen respondeu com ironia: "Felizmente os fãs têm uma visão clara sobre o que é corrida". Sobre a punição recebida, foi ainda mais direto: "Para mim, isso não é Fórmula 1".
O que diz o regulamento
Os comissários decidiram investigar o caso com base no Artigo 2(d) do Capítulo IV do Anexo L do Código Desportivo Internacional da FIA, referente ao lance registrado na volta 27, às 22h19. O texto trata de situações em que um piloto "causa uma colisão, repete erros graves ou demonstra aparente falta de controle sobre o carro (como sair da pista)", o que pode resultar em penalidades que vão até a desclassificação.
Vale lembrar que, algumas voltas depois do incidente, Verstappen parece ter cedido a posição a Hamilton com o desgaste de seus pneus, terminando a corrida em segundo lugar, distante do companheiro de disputa pelo título. O episódio reforça a rivalidade acirrada entre os dois pilotos nesta temporada e deve pesar nas próximas etapas da briga pelo campeonato.